Redacción CentralEra una noche cualquiera. Un chico de 13 años, solo en su cuarto, baja una app. Pone su mail. Tilda una casilla que dice "soy mayor de 18". Y ya está adentro. Eso es todo. No hay verificación, no hay control, no hay nadie que pregunte nada. El casino más grande del mundo acaba de abrirle las puertas.
Era noviembre de 2024. En el Congreso, Diputados acababa de aprobar una ley para prohibir la publicidad de apuestas en camisetas, redes sociales e influencers. Los titulares festejaron. Las organizaciones que trabajan con ludópatas aplaudieron. Y después, nada. El proyecto cayó en el Senado como caen tantas cosas en Argentina: sin ruido, sin fecha, sin explicación. Cajoneado.
Mientras tanto, un pibe de 13 años bajaba una app, ponía su mail, tildaba una casilla que decía "Soy mayor de 18" y ya estaba adentro. Eso es todo el control de edad que existe hoy en plataformas como bet365, Betano, Betsson, BetWarrior, bplay o Stake, la última gran jugadora en entrar al mercado argentino. Eso es todo.
No hay verificación de identidad real. No hay control cruzado con ningún registro. No hay nadie del otro lado preguntando nada. Solo una casilla que el usuario puede tildar mintiendo, y listo: bienvenido al casino.
Y para pagar, Mercado Pago. Sin ir al banco, sin tarjeta física, sin que un adulto tenga que intervenir en ningún punto del proceso. Mercado Pago tiene 25 millones de usuarios en Argentina. De esos, 3,5 millones son menores de entre 10 y 17 años con cuentas habilitadas con autorización parental. Cuentas pensadas, en teoría, para que los chicos aprendan a manejar plata. Cuentas que hoy son la puerta de entrada al juego online.
La combinación es tan simple que da miedo: una app sin control de edad real más una billetera digital en el celular de casi cualquier adolescente del país. El resultado está a la vista.
No hay una cifra oficial de cuántos menores apuestan online en Argentina. Eso ya dice bastante. Lo que sí se sabe es que 19 millones de argentinos participan en alguna forma de juego online de manera constante, y que según las organizaciones que acompañan a ludópatas, ocho de cada diez personas que llegan a pedir ayuda son madres de chicos jóvenes. No jugadores adultos. Mamás desesperadas buscando cómo ayudar a sus hijos.
Una vecina que salió a hablar frente a una cámara en el barrio lo dijo sin filtro: "Compañeros de colegio de mi sobrina, que ya tiene 14 años, les usaban mucho el celu en el colegio y ahora están sacando todo porque es un problema para los chicos. Si vos dejás libre el vidrio, son niños, no están al descuido."
El juego online tiene algo que el casino físico no tiene: está las 24 horas, los 7 días de la semana, y nadie te ve. No hay portero, no hay crupier, no hay cara que te mire. Es solo la pantalla y vos, a cualquier hora, en cualquier lugar.
Ojo que acá hay otra capa del problema, y es gruesa. Los sitios legales de apuestas terminan en .ar, tienen licencia, son auditados por Ciudad o Provincia de Buenos Aires, y parte de su recaudación va al Estado. Ese es el circuito formal. Pero entre el 75 y el 80% del mercado es ilegal. Sitios .com, sin registro, sin control de edad, sin ningún tipo de auditoría.
En abril de 2026, el gobierno bloqueó 251 sitios ilegales de un saque. Fue un operativo que sonó grande. El problema es que, como pasa siempre con este tipo de bloqueos, siguen apareciendo más. La hidra digital: cortás una cabeza y brotan tres.
El negocio es tan enorme que el Estado no puede o no quiere salirse de él. Ciudad y Provincia de Buenos Aires dan licencias, auditan las plataformas y se quedan con un porcentaje de la recaudación. Hay plata del juego metida en las cuentas públicas. Eso no quiere decir que regular esté mal, pero sí que hay un conflicto de interés bastante evidente cuando el mismo Estado que debería proteger a los menores es el que cobra una parte de lo que generan las plataformas.
Uno de los vectores más cuestionados es cómo las plataformas publicitan. Bet365, Betano, Betsson, BetWarrior, bplay y Stake aparecen en camisetas de clubes, en contenido de influencers, en cortes de partidos de fútbol. El deporte más popular del país, consumido masivamente por adolescentes, saturado de publicidad de apuestas.
Y después está el caso Maradona. Varias plataformas usaron la figura de Diego para sus campañas. Una persona consultada en la vía pública no se guardó nada: "Lo que buscan es llegarle a todos por la figura del Diego. No me parece usar la figura de alguien que encima ya no está con nosotros para promocionarlo."
La ley que Diputados aprobó en noviembre de 2024 apuntaba exactamente a esto: prohibir la publicidad de apuestas en camisetas, redes e influencers. Era un primer paso concreto, con nombre y apellido. Nunca llegó al Senado. La sesión no se convocó, el tema se diluyó en la agenda legislativa y las marcas siguieron publicando como si nada.
El mecanismo del enganche no es un accidente de diseño. Es el diseño. Las plataformas están construidas para que el usuario sienta que está a punto de ganar, que la racha mala va a cortar, que la próxima apuesta va a ser la que da vuelta todo.
Alguien que habló desde la experiencia propia lo resumió mejor que cualquier paper académico: "Cuesta un montón dejarlo porque decís: 'La próxima voy a ganar'. Pero es mentira. Si alguna vez te va bien, hay que pensar que es muy probable que esté armado para que te enganche. Eso es lo más peligroso que tiene."
El ludópata no es el que apuesta mucho. Es el que no puede parar aunque quiera. Y ese umbral, en adolescentes con cerebros que todavía están desarrollando los mecanismos de control de impulso, se cruza mucho más rápido que en adultos. No es una opinión: es neurociencia básica.
El Estado habilita, las marcas publicitan, el pibe aprende que apostar está a un clic
La cadena de responsabilidades es clara y nadie la está cortando. El Estado da licencias y cobra de la recaudación. Las plataformas publicitan sin restricciones reales. Las billeteras digitales permiten que menores paguen sin que nadie intervenga. Y la ley que podría haber puesto límites sigue sin tener fecha de tratamiento en el Senado.
No da decir que esto es un problema de los padres que no supervisan los celulares de sus hijos.
